160 лет назад встреча Нового года была всего лишь приятным дополнением к Рождеству. Именно Рождество принято было отмечать со всем размахом. Поскольку летоисчисление шло еще по старому стилю, делали это 25 декабря. К этому дню ставили елки, называя их не новогодними, а рождественскими.

Впрочем, украшать елки киевляне стали только в середине 50-х годов 19 столетия. Новый обычай принесли члены стремительно увеличивавшейся немецкой общины города. Постепенно «елочный ажиотаж» захватил столицу, а затем и крупные города. Историки связывают эту моду еще и с популярностью художественных произведений немецких писателей, особенно Гофмана — его «Щелкунчик» и «Повелитель блох» были очень известными среди киевлян.

Как и сейчас, елки продавались на специальных елочных базарах, которые устраивались во всех людных местах, на площадях и рынках. Жители пригородов, ночью срубив в лесу дерево (не всегда легально), к раннему утру доставляли его в Киев к месту продажи и поджидали покупателей.

Но если немцы, люди педантичные, ставили маленькие елочки, в основном настольные, то наши сразу стали устраивать соревнования: у кого елка больше, пышнее и богаче. Первые киевские елки украшали пряниками, пастилой, золоченными орехами и цветными лентами. На верхушку обязательно вешали вифлеемскую звезду. Затем в моду вошли мягкие игрушки. Их делали из ваты, раскрашивали красками, смазывали клеем и обсыпали блестками. Стеклянные игрушки привозили из-за границы, но далеко не всем они были по карману. Со временем появились отечественные стеклянные украшения.

Если бы мы заглянули в богатый киевский дом, где ожидалось детское празднование, то увидели бы не только пышно наряженную елку, но и обязательные подарки под ней. Что могло осчастливить ребенка в середине 19 столетия? Деревянные лошадки, которых можно оседлать, заводные паровозики с прицепными вагончиками, наборы оловянных солдатиков, красочные калейдоскопы, умные куклы, которые умеют говорить «мама». А еще - миниатюрная кухонная посуда и чайные сервизы, заводные, музыкальные, мягкие игрушки, настольные игры.

Чуть позже желанным детским подарком стали книги. В книжном магазине Розова, который располагался на углу Крещатика и Бессарабской площади, к новому 1899 году подготовили «богатейший выбор детских книг для подарков, на разные цены, от самых дешевых до роскошных». За несколько копеек юные любители детективов могли получить брошюрку о приключениях разбойников и сыщиков. А детям состоятельных господ магазин предлагал великолепные иллюстрированные альбомы на разную тематику.

Взрослые киевляне тоже могли рассчитывать на подарок по интересам. О том, какие презенты готовились для взрослых, можно судить по рекламным объявлениям того времени. В качестве рождественских и новогодних подарков предлагались альбомы, несессеры, ридикюли, бумажники, кошельки, портмоне, «парфюмерия лучших заграничных и русских фирм», золотые часы, пенсне, очки, стереоскопы, барометры, готовальни, лорнеты, бинокли, трубки, табакерки и портсигары. Существовал у киевлян и своеобразный подарочный этикет: на Рождество нельзя было дарить кухонную посуду (кастрюли да сковородки), средства по уходу за лицом и телом, личные детали туалета. Зато наряду с ювелирными изделиями, мехами, фарфором хорошим тоном считалось преподносить деньги и лотерейные билеты.

Рождество обычно встречали дома, поэтому следующим пунктом подготовки был рождественский стол. Праздничное угощение невозможно было представить без кутьи. И если в деревнях еще строго следовали правилу — сначала «голодная кутья», а после рождественского богослужения — «богатый вечер», то в Киеве к подобным строгостям относились проще. Городские кулинары щедро сдабривали кутью маком, изюмом, черносливом, орехами и курагой. В узвар добавляли немного вина. А главным блюдом рождественского ужина была рыба! Жареная на вертеле и заливная. Рыбные копчености. Вяленая и соленая щука. Пироги и блины с рыбной начинкой. Борщ из карасей. И конечно рыбная икра! Вот примерное рождественское меню киевской хозяйки того времени. Нас, привыкших встречать зимние праздники с запеченной уткой и тарелкой «оливье», подобное меню удивляет. Но давайте вспомним, что рыба – символ христианства, поэтому ее присутствие на рождественском столе более чем уместно.

Отпраздновав Рождество в семейном кругу, начинали готовиться к светскому празднику — Новому Году. Состоятельная публика заранее планировала посещение балов и карнавалов. Дворяне встречали Новый Год (или как тогда говорили — Новолетье) в своем клубе. Мещане — в дружеских компаниях. Обычно театры и увеселительные заведения в новогоднюю ночь были переполнены. Самые шумные празднования устраивались в ресторане Шато-де-Флер, в зале Купеческого собрания и в Дворянском клубе. Развлекали киевскую знать выступлениями певцов и музыкантов, фокусников и жонглеров. Особой популярностью пользовались различные лотереи и новогодние маскарады. На маскарадах Контрактового дома в новогоднюю ночь веселились купеческие семьи. Просторные бальные залы, оркестровая музыка, блеск нарядов, аромат духов и бесконечные туры вальса — подольские балы не уступали старокиевским!

Народ попроще устраивал гуляния прямо на площадях. Веселей всего праздновали на Сенной площади, теперешней Львовской. Особых отличий от сегодняшних гуляний не было: ставили елку, горки, балаганы, вертеп и прилавки с вкусностями.

С 1840-х годов общественные елки начали устраивать в детских гимназиях, школах и приютах. Благотворительности тоже нашлось место, но для неимущих детей праздник начинался после того, как его отпразднуют все остальные. Например, Дом трудолюбия призывал киевлян поделиться тем, что осталось после праздников, с обездоленной детворой.

Первого января киевляне не страдали дома от похмелья. В этот день они наносили визиты. Сложнее всего было высокому начальству: к нему обязаны были явиться все служащие, дабы «засвидетельствовать почтение» (оставить карточку или расписаться в специальной книге поздравлений). Проигнорировать это мероприятие значило потерять работу. Поэтому служащие старались прийти пораньше и написать покрасивее.

Какой бы сложной ни была наука поздравлений, каждый киевлянин стремился ей овладеть. Новый Год в те времена был общественным праздником, и поздравления играли в нем важную роль. Часто для поздравлений нанимали музыкантов. Они создавали маленькие уличные оркестры, принимали заказы и ходили по дворам: пели и играли на музыкальных инструментах, читали стихи. Часто так зарабатывали вечно бедные студенты духовной академии. Однако к их чествованиям относились уважительно, к пришедшим поздравить студентам относились как к гостям и нередко сажали их за праздничный стол.

1 января все хотели казаться веселыми и бодрыми. Ставили на стол лучшие угощения, принимали друзей и сами ходили в гости. Люди верили — то, что делаешь и что чувствуешь в первый день года, будешь делать и чувствовать весь год.