Кружки юных натуралистов появились в Киевском зоопарке еще в 1930-х годах, чтобы привлечь детей к изучению природы. Это движение существовало до 1990-х годов, а потом сошло на нет. Только в 2015 году его перезапустили, но уже в новом формате.

В Киевском зоопарке деятельность кружка юннатов курирует Сергей Харьков — замдиректора по общим вопросам. Он рассказал, чем новые кружки отличаются от старых:

— Раньше, еще до Второй мировой войны, за юннатами никто не присматривал — они могли свободно заходить в вольеры к животным, сейчас это недопустимо. Теперь юннатов всегда сопровождает специалист зоопарка. За 100 лет изменились и цели кружка. Раньше люди считали, что природа создана для них, и можно ее использовать как угодно — пытались вывести наиболее полезные для человека породы животных, к примеру, коров, которые меньше ели, но давали больше молока. Тогда ценились юннаты, которые помогали в сельском хозяйстве.

Сейчас у нас природозащитное движение. Люди иногда присылают в зоопарк фото и рассказы из серии «Мы поймали и убили страшное насекомое, подскажите, как оно называется». А это насекомое не ужасное и совершенно безопасное, не нужно его убивать. Мы должны поменять такое отношение к природе, это получится, если воспитать новое поколение ответственных людей.

Заведующая отдела юннатов Валентина Кардонова рассказала, чему в первую очередь учат юннатов:

— Сейчас зоопарк — это не просто место развлечения для местных жителей. Его главные функции — сохранение редких видов животных и просветительская работа: рассказывать людям, как стоит относиться к природе и научить их жить в близком соседстве с животными. Поэтому мы объясняем юннатам, что от действий каждого из нас зависит будущее всей планеты. Это не просто кружок детей, которые любят животных и хотят с ними общаться поближе.

Илона посещает кружок не первый год, в 12 лет она уже добилась немалого успеха в зоологии — ее работа об особенностях строения панциря у черепах разных видов заняла второе место на Всеукраинском конкурсе «Юный исследователь». Она рассказала, почему решила стать юннатом:

— Я в юннатском кружке уже два года. Хотела попасть сюда, чтобы получше изучить животных, а в будущем стать ветеринаром. Больше всего нравится слушать интересные лекции и смотреть на животных через вольеры, а не в кино.

Нике — 15 лет, в юннатах она уже четыре года. Сейчас девушку интересует экологический вклад зоопарка в окружающую среду. Она рассказала, как юннаты обустраивают клетки для крысок и вольеры для рысей.

— Очень интересно понаблюдать эволюцию нашей движухи с игрушками для животных. Все началось с обогащения среды для контактных животных — мы делали гамачки для крыс, тканевые тоннели для шиншилл, а со временем это переросло уже в гамак для медведей. Получилась здоровская командная работа и приятно осознавать, что ты сделал что-то полезное для животного. Мы наблюдаем, как медведи и рыси лежат в наших гамачках. Иногда посетители спрашивают, для чего это нужно — «вы что, цирк устраиваете?», тогда мы им объясняем, в чем отличие зоопарка от цирка или зверинца.

Наша знакомая юннатка Илона создавала игрушки для маленьких животных:

— Юннаты делали игрушки, а киперы (рабочие по уходу за животными) их размещали в вольерах и клетках. Из зоны для посетителей мы могли посмотреть, как животное себя ведет. Например, я недавно делала круглую игрушку для попугая, это уже вторая работа.

Юннаты сами решали, для какого зверька хотят сделать игрушку, Катя выбрала носуху:

— Мені цікаво за нею спостерігати — це дуже розумна тварина з гарно розвиненими передніми кінцівками. Іграшка представляла собою картонний циліндр, в якому була трава та перепелине яйце, яке носухи дуже люблять. Іграшку на мотузці підвісили до дерева. Тварина мала спочатку дістати траву, а потім — яйце, щоб воно не розбилось, і з'їсти його.

Юннатка Лиза — выпускница кружка, в этом году она готовится к поступлению в университет. Девушка рассказала, как юннаты вместе с контактными животными навещают детей в больнице и привлекают внимание жителей города к проблемам окружающей среды:

— Мы ездим с контактными животными в кардиологическое отделение ОХМАТДЕТа. Показываем деткам, как правильно держать животных и ухаживать за ними. Такая терапия поднимает им настроение и позволяет ненадолго отвлечься.

Также на базе зоопарка помогаем организовывать экологические акции, недавно был День Днепра и День борьбы с опустыниванием.