История портвейна началась еще в 11 столетии и напоминает сказку о храбром рыцаре, который женился на дочери короля, получил в приданое земли, в том числе долину Дору, и высадил там виноград разных сортов. Если опустить детали и немного перемотать время вперед, то произошло следующее. В 18 веке Англия из-за конфликта с Францией прекратила импорт вин из Бордо. Их решили заменить красными сухими винами из долины Дору. Оказалось, что доставить их в Англию невозможно — из-за длительного пути по морю вина портились. Кто-то придумал перед перевозкой доливать в них бренди. Вина не только не испортились, но и стали вкуснее. Современный портвейн — это не вино с бренди, в 19 веке португальские виноделы придумали новую технологию для портвейна, ее используют до сих пор.

Одна из особенностей портвейна — выдержка. Вы не найдете портвейн возрастом меньше трех лет, ну разве что украинский аналог сомнительного производства. Настоящие мастера портвейна добавляют к бродящему виноградному соку виноградный спирт и прерывают брожение, когда половина естественного сахара преобразовалась в алкоголь. Вино созревает в дубовых бочках от трех лет, периодически его переливают из одной в другую, чтобы отделить от осадка, смешивают вино разных годов для улучшения вкуса. Во время созревания вино проходит тесты и дегустации, чтобы определить, к какому виду его отнести в будущем. К примеру, самое качественное попадает в категорию винтаж.

Требования есть не только к самому напитку, но и к бочкам, в которых его хранят. Ведь материал бочек влияет на развитие портвейна. Кислород проходит через поры древесины и способствует снижению высокого уровня танинов в вине. На законодательно уровне утверждено, что бочки для портвейна могут быть только из португальского, французского или американского дуба. Древесина каждого из них имеет разную структуру, соответственно бочки — разные свойства. К примеру, американский дуб — средней плотности и пористости, это ускоряет развитие портвейна в бочке.

Не весь портвейн одинаковый, он отличается по вкусу и цвету, есть даже специальная классификация. Главное отличие в технологии — одни виды все время созревают в бочках, а потом разливаются в бутылки на продажу, а другие не менее трех лет созревают в бочках, а потом продолжают процесс в бутылке. К первой категории относятся портвейны Tawny (Тони). Их производят из красных сортов винограда, но из-за длительного созревания в бочках цвет напитка меняется на светло-коричневый. Также есть Branco — портвейн из белых сортов винограда, и еще несколько элитных и редких. Портвейны второго вида созревают в стеклянных бутылках без доступа воздуха, поэтому их старение замедляется, к примеру, цвет меняется не так быстро. В эту категорию входят Ruby (Руби) — это самые молодые купажированные красные портвейны, чье название связано с ярким рубиновым цветом напитка. Винтажные портвейны — самые лучшие вина урожая, могут созревать в бутылке до 50 лет. Late Bottled Vintage (чаще называют LBV) — портвейн, который немножечко не дотянул до винтажного. Есть и другие, менее популярные типы.