— Родители у меня были спортсменами, преподавали в техникуме и школе. Папу часто отправляли на курсы повышения квалификации в Киев. Он водил нас с девчонками в цирк, на прогулки в парк. Материально тоже было непросто: за интернат родители платили 56 рублей в месяц. Тогда это была половина маминой зарплаты. Но они все равно старались хотя бы 10 рублей в месяц прислать мне на расходы. Еда из столовой нам, детям, конечно, не нравилась, зато постоянно хотелось всяких вкусностей из магазина.

После окончания училища проводилось распределение, когда выпускников распределяли по разным театрам. Могли отправить в Днепр, Херсон, другие города страны. Меня распределили в Харьков, но педагоги предупредили, чтобы я не соглашалась. Театр оперы и балета помог мне остаться в столице. У театра есть несколько квартир в городе для иногородних сотрудников. Одна из них, четырехкомнатная небольшой площади, находилась возле вокзала. В одной из комнат меня и поселили.

Альвина Кальченко, моя преподавательница, очень заботилась обо мне. Так что время от времени я жила у нее на улице Репина (сейчас — Терещенковская) возле театра, а потом в семье ее дочери. Свое жилье у меня появилось, когда я стала народной артисткой, и мне выдали ордер на квартиру в доме напротив Владимирского рынка. Но этот дом до сих пор так и не построен. Помогла мне народная артистка Светлана Добронравова. Она взяла меня за руку и повела на прием к городскому начальству. Мне пошли навстречу, поменяли ордер, и я наконец получила квартиру недалеко от вокзала, в которой до сих пор живу.

— Было несколько особенных поворотных моментов, событий, которые повернули мою жизнь. О них и расскажу. Еще на втором курсе в училище ставили спектакль, в котором мы, студенты, танцевали массовые сцены, а солистами были артисты театра. За несколько дней до спектакля заболела одна из балерин и мне предложили танцевать главную партию в паре с ведущим артистом театра.

А потом случилась «Жизель». Театр уехал на летние гастроли, часть группы осталась в Киеве. Танцевать в спектакле должна была приглашенная балерина. Я в это время готовилась к выпускному концерту в училище. Но педагог верил в меня и предложил главному балетмейстеру Виктору Литвинову мою кандидатуру. Никаких сомнений я не испытывала, сразу сказала: «Да, я буду!»

Студенткой я часто ходила на спектакли, у меня хорошая зрительная память, поэтому быстро выучила партию. В принципе я с ролью справилась. Жизель — юная и наивная девочка, так что легко было ее сыграть. Были сомнения по сцене с сумасшествием, но педагог постаралась объяснить, какой может быть боль.

— Я часто участвовала в правительственных концертах, тогда это было очень почетно. От Министерства культуры ездили за границу, представлять страну. В 22 года я стала заслуженной артисткой Украины. А через год мне дали звание народной артистки. И это стало настоящим потрясением. Тогда главным стало не зазнаться, не просто удержать заданную планку, а продолжать шагать вверх по ступеням этой лестницы. Важно было доказать, что я заслужила это звание, а не получила его авансом.

Следующей неожиданностью стало участие в конкурсе Майи Плисецкой. Мой одноклассник тогда работал в Москве. Он искал партнершу для конкурса. Позвали меня, а педагог моего одноклассника, Александр Прокофьев, предложил: «Лена, может, тоже поучаствуешь?»

В общем, уговорили меня, Прокофьев помог оформить и подать документы. Попасть на конкурс «Майя», получить на нем «золото», увидеть Майю Михайловну, выступить на гала-концертах в Москве и Париже, встретить Пьера Кардена, гулять по Елисейским полям! О таком я даже мечтать не могла. Это стало переворотом в моей карьере. Плисецкая рассказывала обо мне журналистам, рекомендовала организаторам гастролей, приглашала выступать. Я попала в звездную колею, где рядом со мной танцевали Фарух Рузиматов, Патрик Дюпон и другие выдающиеся артисты.

— Интересно видеть, что с одной стороны балет остается вечной классикой, с другой — определенные изменения все-таки происходят. Например, стали высоко поднимать ноги, меняются вращения. Посмотрите записи старых балетов — разве были тогда балерины такими худышками? Но какие интересные вещи делали! А партнеры? Как легко они поднимали партнерш на одной руке! В любую классику каждый из нас привносит свое толкование: у того же Черного лебедя задача остается одной и той же — обольстить, обмануть, убежать. Но не обязательно всегда танцевать героиню коварной, страшной и злой. Ее можно сделать, например, обольстительной.

Да и публика меняется — приятно видеть, насколько больше молодежи приходит в театр. Такие изменения радуют. Еще лет десять назад основная часть зрителей состояла из иностранцев и киевлян старшего поколения. Всегда интересно наблюдать за реакцией публики: кто-то искренне хлопает, кто-то равнодушен. Если бы зрители хоть раз спросили у артистов, что для них театр и сцена, от каждого услышали бы ответ: «Это аплодисменты». Аплодисменты для артистов — не просто поощрение их труда, для них это главная ценность.

Как-то я ехала на работу в такси, разговорились с водителем. Он оказался бывшим военным и признался, что никогда не был в Национальной опере. И я пригласила его на спектакль. Выпросила у администратора два пригласительных. Когда вышла после спектакля, они с женой с цветами ждали меня у служебного входа. Это был лучший подарок, какой только может быть после спектакля.